Мальдивская Республика — это 1192 красивейших острова в Индийском океане, в 670 км к югу от Шри-Ланки. Из них обжито около 200. Остальное — острова-плантации, где выращивают манго-бананы-кокосы; острова, где занимаются заготовкой деревьев и выпасают скот. Есть на Мальдивах даже остров-тюрьма. Но суть и основная база экономики, конечно, острова-отели. В начале 1970-х годов красивейшие уголки подводного мира здесь открыли для себя путешественники-дайверы. Постепенно туристическая индустрия на Мальдивах достигла такого высокого уровня, что сейчас туризм занимает 98% в экономике страны. Ежегодно острова посещают 1,5 миллиона путешественников. Здесь нет понятия «мертвый сезон»: круглый год температура держится от 24 до 35 градусов тепла.

Единственный город на Мальдивах — это столица Мале, в аэропорт которой и прилетают туристы. Кстати, Мале — самая маленькая по размерам и численности населения столица в мире. Всего 5,8 км². Дома стоят очень близко друг к другу, по узким улицам наперегонки носятся байки, скутеры и грузовики со строительными материалами. Специально ехать на экскурсию сюда не стоит, но если у вас будет свободное время после или до перелета на остров, то увидеть, как живет местное население, можно, прогулявшись от Республиканской площади к рыбному рынку. Вот там — настоящий дух Мале! Главное украшение города — мечеть Великой Пятницы, купол которой покрыт золотом. Интересно посмотреть и на дворец Мулиаге. Когда в 1953 году на Мальдивах был провозглашен республиканский строй, дворец на время превратился в резиденцию президента. Сейчас там работает музей. Еще одна интересная достопримечательность в Мале — памятник жертвам цунами. Он был установлен, чтобы почтить память погибших в трагедии, которая обрушилась на регион в декабре 2004 года. Тогда стихия, вызванная сильным землетрясением в Индийском океане, забрала жизни более ста человек. На 13 обитаемых островах была разрушена вся инфраструктура. Многие жители остались без крова.

А находится на островах не так уж и мало людей — около 400 000 жителей, причем треть из них проживает именно в столице. Зарплата обычного мальдивца составляет 250−350 $. 450 $ - средняя зарплата на курорте. Из-за того, что доходы небольшие, работая на острове-отеле, весь персонал очень стремится получить чаевые. Здесь, как нигде, постоянно ощущаешь, что тебе очень хотят услужить. Не только сделать фото или забронировать экскурсию, но даже раздобыть огромный кусок дерева. Мне стоило заикнуться, что мой свекор увлекается деревообработкой и изготовлением посуды из дерева, как батлер расплылся в улыбке: «Ваш свекор ведь очень обрадуется кокосу с Мальдив!» Тем же вечером персонал доставил в номер огромное бревно. В итоге и папа мужа, и батлер остались довольны: первый — сувениром, второй — чаевыми.

ВВП Мальдив оценивается примерно в 1,25 млрд $, но ниже уровня бедности живет около 16% местного населения. Основные отрасли экономики — это рыболовство и туризм. Свыше 90% государственных налоговый поступлений складывается из пошлин на импорт и налоги, связанные с туризмом. Так, например, за каждый день пребывания в отеле вы платите Green Tax, который составляет 6 $. Что же касается рыболовства, то на экспорт идут чаще всего свежемороженые или переработанные скумбрия и тунец.

Из-за обилия полуобнаженных фотографий в инстаграме, сделанных на Мальдивах, мало кто задумывается, что основная религия там — ислам суннитского толка. Согласно Конституции островов, гражданами этой страны могут быть только мусульмане. Большинство мечетей находится в Мале. На каждом обитаемом острове тоже есть мечеть, чтобы и у сотрудников отелей была возможность прийти на ежедневную молитву. Для прогулки по столице следует одеваться в соответствии с мусульманскими представлениями о нравственности: длинные брюки или юбка, чтобы прикрыть колени, рубашка или блузка, чтобы прикрыть плечи.

Употребление алкоголя в общественных местах (вне курортной зоны) строго запрещено. Во всех отелях горячительные напитки в свободном доступе, но по «мальдивским ценам», конечно. Коктейль в ресторане обойдется в 17 $, пиво — около 10 $.

Национальный язык Мальдив — дивехи. Многие иностранные слова вошли в него из арабского, английского языков и хинди. 98% населения умеют писать и читать по-арабски и по-английски. На острове-отеле персонал будет говорить не только на этих языках, а еще на китайском, французском, немецком и, конечно, на русском. Так что о языковом барьере можно не переживать.

Все острова — коралловые, окружены мелководной лагуной и коралловым рифом. Перед поездкой нужно определиться даже не столько с островом, сколько с атоллом, которому он принадлежит. И вот — карта самых необычных из них:

 — Атолл Баа включает в себя 41 необитаемый и 10 населенных островов. Здесь находится Эйдафуши — один из крупнейших центров рыболовства на Мальдивах. Поэтому, если вам по душе рыбалка, отправляйтесь в эти края — не пожалеете.

— Как и атолл Баа, атолл Раа включен во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО наряду с Ниагарским водопадом, лесами Амазонки и другими природными чудесами планеты. Ценность его — в разнообразии многочисленных кораллов и представителей океанической фауны: рыбы всех цветов радуги, морские черепахи, скаты, акулы.

— Южный Ари атолл — место обитания самых больших акул на планете. Это здесь наблюдать за китовыми акулами можно круглый год. Кстати, самая большая жительница этих вод достигает шести метров в длину. Плавать с ними абсолютно безопасно — рыбы питаются планктоном.

— Атолл Лавиани подойдет для шопоголиков и любителей украшений. Считается, что именно там мастерят самые оригинальные ожерелья и браслеты из жемчужин и кораллов.

— Атолл Северный Мале — магнит для бесстрашных дайверов со всего мира. В водах этого атолла находится несколько затонувших судов. Некоторые из них покоятся на морском дне уже более ста лет. Подводная экскурсия приведет вас к пароходу The Seagull, крушение которого произошло в 1879 году. Недалеко от него находятся корабли Erlangen и lady Christine, которые тоже затонули в конце XIX столетия. Так вышло, что средств и возможностей поднять на поверхность затонувшие суда вовремя не оказалось, зато теперь они являются популярными туристическими достопримечательностями.

Полетать на гидроплане
В аэропорту прибывших туристов встречают сотрудники отелей. Кому-то до места назначения плыть, я же советую — лететь. Трансфер на остров-отель по воздуху обойдется в 200−250 $. И это того стоит. Босоногий пилот в Ray-Ban, 50 оттенков голубого океана и акварельные точки островов с белоснежными пляжами и тропическими лесами… Незабываемая красота.


Пожить в доме на воде
Деревянный домик на воде — ведь это классическая ассоциация со словом «Мальдивы». «Добро пожаловать домой!» — говорит вам батлер, когда провожает на виллу по прилету. За окном +30 °С, температура воды +27 °С. Загорать на личной террасе, потягивая кокосовый сок, — звучит роскошно. А традиция плавать перед завтраком — это еще и полезно. В пасмурные часы можно получить удовольствие от чтения в джакузи с восхитительным видом на Индийский океан.

Поплавать с акулами
Тут важная пометка: поплавать с акулами, которые вас не съедят. На второй день путешествия, буквально через 30 секунд после того, как я поднялась на террасу, прямо возле виллы проплыли две полутораметровые акулы. После такого шока были изучены все тайные закоулки интернета и опрошен персонал отеля. Вердикт таков: не было ни одного случая нападения акулы на человека за всю историю Мальдив. Серые акулы, которые повстречались мне, питаются раками, мелкой рыбой и крабами. Они непременно испугаются и уплывут, если встретят вас в воде. Вообще, Мальдивы — одно из направлений must see у любителей снорклинга. Здесь вас ждут улыбчивые скаты, рыба-наполеон, рыба-пикассо, рыба-носорог и еще тысячи морских жителей всех возможных цветов.


Посидеть на диете «тунец — кокос — тунец — кокос»
Национальная кухня Мальдивских островов заимствует традиции индийской и арабской. Ее невозможно представить без сладкого ореха и тунца. Классический завтрак здесь называется «Мас Хуни»: это тунец, лук, кокос и перец чили. Подают эту вкуснятину с лепешками… тоже из кокоса. Угадайте же, что на десерт едят коренные мальдивцы? Правильно — снова кокос. Он сопровождает пончики, блинчики, пудинг и мороженое.

Убрать за собой мусор
Да, вот такой неожиданный, но важный пункт завершает этот топ. Реальность такова: некоторые необитаемые острова засорены неперерабатываемым мусором, включая все виды пластика, которые могут быть опасны для морской жизни. В 1992 году даже пришлось открыть остров-свалку — Тилафуши. Сюда свозят отходы с более ста роскошных курортов. И места на этом острове уже нет.

Очевидно, что туристы производят в разы больше мусора, чем местные жители. Поэтому и ответственность моральная отчасти лежит на путешественниках.

Некоторые авиакомпании даже выдают пассажирам мусорные мешки для отпуска, которые бесплатно можно сдать в багаж, отправляясь домой. Захватите с собой парочку мешков и поступите так же.

На курорте можно купить абсолютно все необходимое: от анальгина с солнцезащитным кремом до украшений с бриллиантами. Исходя из этого, самое главное, что рекомендую не забыть, — это деньги. Все расходы записываются на номер вашей комнаты. Счет оплачивается за день до вылета. И, чтобы не случилось неприятного сюрприза, помните о сервисном сборе и налогах. Сервисный сбор — 10%, НДС — 12%. И даже если они уже включены в стоимость проживания, то не факт, что они заложены в стоимость приобретаемых товаров и/или услуг. Поэтому не забудьте уточнить эту информацию заранее.